Le scale mobili e i tappeti mobili sono macchine che operano in luoghi pubblici e servono persone di qualsiasi età, abilità, istruzione o specializzazione, compresi bambini e disabili.
La differenza costruttiva fondamentale tra le scale mobili e i tappeti mobili è che nel tappeto mobile la superficie di trasporto dell'utente rimane parallela alla direzione di movimento ed è ininterrotta; al posto dei gradini vengono utilizzati pallet o nastri.
Le scale mobili sono installate principalmente in centri commerciali, supermercati, aeroporti, stazioni ferroviarie, stazioni della metropolitana, centri espositivi, stadi di atletica e in generale in edifici e luoghi con elevate esigenze di sollevamento e/o abbassamento delle persone. L'angolo massimo di inclinazione di una scala mobile è di 35 gradi.
Le scale mobili sono ideali per l'uso in luoghi in cui la preoccupazione principale è il trasporto orizzontale o inclinato con una piccola distanza verticale tra i livelli di servizio. L'angolo di inclinazione di una pedana mobile non deve superare i 12 gradi rispetto all'orizzontale.
